El retablo de San Nicolás es el retablo mayor de la iglesia de San Nicolás de Bari de Burgos: una obra de piedra caliza de Hontoria, de unos 15,55 × 9,04 metros y 464 esculturas, financiada por el mercader Gonzalo López de Polanco (fallecido en 1505) y atribuida a los maestros Simón y Francisco de Colonia. Es el único retablo de piedra que se conserva de la Burgos bajomedieval y se visita por 4 € dentro de la Ruta de los Mercaderes (Ars Mercatorum), a unos 140 metros de la Catedral.
Actualizado: octubre de 2026
¿Qué es el retablo de San Nicolás de Burgos?
El retablo de San Nicolás preside la cabecera de la iglesia de San Nicolás de Bari, en la calle Fernán González, justo detrás de la Catedral y junto al Camino de Santiago. La parroquia ya se cita en 1163 y el edificio actual se empezó a levantar en 1408 sobre un templo románico anterior.
Lo que se ve al entrar es un muro de piedra tallada de arriba abajo, no una pintura ni una talla de madera dorada. En él conviven escenas de la vida de San Nicolás, episodios bíblicos y la Coronación de la Virgen, con 464 figuras reunidas en una sola composición.
Por qué es una obra excepcional
Dos rasgos lo distinguen de otros retablos castellanos de su época. Por tamaño, es el mayor retablo tallado que encargó un particular en la Burgos bajomedieval. Por material, es el único de piedra que se conserva de aquel periodo en la ciudad. Estos son los datos clave:
| Dato | Valor |
|---|---|
| Obra | Retablo mayor de la iglesia de San Nicolás de Bari, Burgos |
| Material | Piedra caliza de Hontoria |
| Medidas | 15,55 × 9,04 m |
| Esculturas | 464 |
| Mecenas | Gonzalo López de Polanco, mercader burgalés (fallecido en 1505) |
| Autoría | Taller de Simón de Colonia y de su hijo Francisco de Colonia |
| Iglesia | Monumento Nacional desde el 26 de enero de 1917 |
| Ubicación | Calle Fernán González, a unos 140 m de la Catedral |
¿Quién hizo el retablo de San Nicolás?
La autoría se reparte entre dos nombres de una misma familia de maestros canteros, los Colonia: Simón de Colonia y su hijo Francisco de Colonia. Las fuentes no coinciden del todo: el Portal de Turismo de Castilla y León destaca el retablo en piedra de Simón de Colonia, otras fichas lo atribuyen a Francisco y varias hablan de obra de ambos. Lo más prudente es hablar del taller de los Colonia, con Francisco como el escultor al que consta que se encargó la imagen del titular.
Quien pagó la obra fue Gonzalo López de Polanco, mercader burgalés que murió en 1505. En la parte baja del retablo están los sepulcros de Gonzalo López de Polanco y su esposa, Leonor de Miranda, y los de Alfonso de Polanco y Constanza de Maluenda. Por eso se describe como un retablo-sepulcro: una obra que servía a la vez de altar y de memoria familiar.
Ese origen explica la iglesia entera. Burgos vivía de la lana y del comercio con Flandes e Italia, y los mercaderes que financiaron el templo mantenían relaciones por toda Europa; algunos tenían casa comercial propia en Florencia. Es el mismo mundo que recorre hoy la Ruta de los Mercaderes.
Por qué el retablo de San Nicolás es de piedra y no de madera
En la Castilla de 1500, los grandes retablos solían tallarse en madera y después se policromaban y doraban. Los de las catedrales de Sevilla, Toledo y Oviedo o el de la Cartuja de El Paular, de escala comparable y levantados entre 1482 y 1505 aproximadamente, son en su mayoría de madera policromada.
Aquí se hizo otra cosa. Los mercaderes eligieron caliza de Hontoria, una piedra que ya se usaba en la Catedral de Burgos pero que casi nunca se empleaba para retablos. La propia Ruta de los Mercaderes habla de «piedra tejida» y de «orfebrería pétrea» por la finura del trabajo.
Qué ver en las 464 figuras del retablo
Con tantas figuras conviene saber qué buscar. Esta tabla resume los motivos principales según las fichas turísticas de la iglesia:
| Motivo | Qué representa |
|---|---|
| Milagros de San Nicolás | Los episodios más conocidos: regala tres bolsas de oro para salvar el futuro de tres jóvenes y devuelve la vida a tres niños. La gran escena reúne ocho milagros de su vida. |
| Escenas bíblicas | Varios pasajes de la Biblia, tallados junto a la vida del santo. |
| Coronación de la Virgen | Una de las escenas centrales de la composición. |
| Sepulcros de los Polanco | En la parte baja, con los escudos de la familia mecenas. |
La entrada incluye la app-guía gratuita de Ars Mercatorum, con contenido multimedia, que ayuda a identificar las escenas sin perder el hilo. Merece la pena dedicar unos minutos solo a este retablo antes de pasar al resto de la iglesia.
Más allá del retablo: Juicio Final, tapices y sepulcros
La iglesia guarda más joyas. La Gran Tabla del Juicio Final, de estilo hispanoflamenco, contrapone un paraíso luminoso al realismo de los condenados y los demonios. El museo del templo conserva tapices flamencos, con los tapices de Jacob como referencia, y un Cristo de la Agonía del siglo XV de gran realismo anatómico. Los sepulcros siguen el modelo burgalés tardogótico: pizarra oscura para los ropajes y alabastro blanco para rostros y manos.
Si el tema te engancha, completa el recorrido con el Museo del Retablo, en la antigua iglesia de San Esteban, y con la iglesia de San Gil Abad, integrada en la muralla. Aquí tienes además qué ver a 5 minutos de la Catedral de Burgos.
Cómo ver el retablo de San Nicolás: precio, horario y entradas
Estos son los datos prácticos para visitar la iglesia:
| Concepto | Dato |
|---|---|
| Entrada individual | 4 € (reducida, 3 €) |
| Entrada conjunta 2 templos | 6 € |
| Entrada conjunta 3 templos | 7 € |
| Horario general | 11:30 a 19:00 h |
| Último acceso | 18:30 h |
| Entrada gratuita | Martes de 17:00 a 19:00 h |
| 24 y 31 de diciembre | Cerrado por la tarde |
| Dirección | Calle Fernán González, Burgos |
Los horarios pueden variar. Antes de ir, consulta la página de tarifas y horarios o nuestra guía de cuándo visitar la Ruta de los Mercaderes sin colas.
Preguntas frecuentes
¿Quién hizo el retablo de San Nicolás de Burgos?
Salió del taller de los Colonia: Simón de Colonia y su hijo Francisco de Colonia. Lo financió el mercader burgalés Gonzalo López de Polanco, fallecido en 1505. Algunas fuentes dan más peso a Simón y otras a Francisco, que consta como escultor de la imagen del titular.
¿Cuántas figuras tiene el retablo mayor de San Nicolás?
Tiene 464 esculturas de piedra caliza de Hontoria, repartidas en una composición de unos 15,55 × 9,04 metros. Representa escenas de la vida de San Nicolás, episodios bíblicos y la Coronación de la Virgen.
¿Por qué es especial que el retablo sea de piedra?
Porque en la Castilla de 1500 los grandes retablos solían ser de madera policromada. El de San Nicolás es el único retablo de piedra que se conserva de la Burgos bajomedieval y el mayor tallado por encargo de un particular en esa época.
¿Cuánto cuesta ver el retablo y cuál es el horario?
La entrada individual cuesta 4 € (reducida, 3 €). Las conjuntas son de 6 € para 2 templos y 7 € para 3. El horario general es de 11:30 a 19:00 h, con último acceso a las 18:30 h, y los martes de 17:00 a 19:00 h la entrada es gratuita.
¿Está cerca de la Catedral de Burgos?
Sí. La iglesia de San Nicolás de Bari está en la calle Fernán González, a unos 140 metros de la Catedral y junto al Camino de Santiago, así que se puede visitar en pocos minutos andando.
Ve el retablo de San Nicolás en persona. Compra tu entrada online para la Ruta de los Mercaderes (Ars Mercatorum) desde 4 € y combina San Nicolás con San Gil Abad y el Museo del Retablo por 7 € con la entrada conjunta de 3 templos. Comprar entradas para la Ruta de los Mercaderes.
